らんちゅうを漢字で書くと蘭鋳や蘭虫となります。とても金魚に似つかわしくない美しい名前です。なぜなら、一般的に、和金、出目金、流金などと何がし金と銘銘されたものが多く、花や虫の名前かと思ってしまうほど美しいイメージが、この漢名から自然と湧いてくる気がします。

  なにか美しく優雅な姿が頭に浮かんでは来ませんか？　名は体を現すとはよく言ったもので、まさしく金魚の王様と言われるだけあってその美しく優雅に泳ぐ姿は、他の金魚とは比較にならないほど人々を魅了し続け、全国各地で歴史と格式のある品評会が毎年行われるほどです。

  出版物によると、らんちゅう飼育の難易度は金魚の中でも一番難しいように言われておりますが、他の金魚飼育の基本とさほど変わりはなく、基本知識があればあまり神経質にならなくても飼うことができます。　

 蘭鋳の歴史は、まず金魚の歴史を紐解くことからはじめなければならないでしょう。金魚の歴史は古く、今から500年以上も前の戦国の動乱期にまで遡ります。いわゆる金魚という魚は、文亀ニ年正月廿日（西暦1502年）後柏原天皇の時代の足利期に支那の国（現中国）から泉州国の左海の津（現、大阪の堺）へ輸入された後、都で一部の上級貴族のあいだで御園池の装飾用の観賞魚としてもてはやされたのが始まりと言われております。今とはちがい頗る高級な観賞魚として楽しむ高級貴族の独占娯楽だったようです。

 その後、様々な品種の輸入により改良などを経て、寛永前後の徳川江戸中期ごろに特権的に日本との貿易を許されていた和蘭陀人（オランダ人）によって、支那の国から持ち込んだたマルコと呼ばれる泳ぎの揺ったりなものに品種改良により優雅な尻鰭を付け”蘭鋳”としたのが始まりと言われています。　このころより、江戸中期以降の市中経済の発展も手伝って裕福な財を成す町方の旦那衆から後には庶民の間にまで広まったと考えられています。

　蘭鋳の血筋には、大きく分けて関東筋、京都筋（宇野系）、大阪筋の３系統が有名です。このうち京都筋（宇野系）らんちゅうは京都在住の陶芸家である故人の宇野　仁松氏が観魚会などの関東筋の審査のため東京へ上京されたときに京都に持ち帰ったものを故人が長い年月をかけて京都らんちゅうとして作出されたもので、もとは協会系と呼ばれる関東筋のらんちゅうと元の血筋は同じです。ただ、関東筋のなかでも鱗の並びが細かく綺麗な血筋をもとに作出したものが京都筋と言われています。

　京都筋は関東筋よりも尾びれがやや小さく張りがないと言われます。　大阪らんちゅうは明治から大正にかけて関西で大流行したそうですが、第二次大戦時の戦火によって絶滅してしまったそうです。しかし、らんちゅう、出雲なんきん、土佐金から奈良の西川さん尊父さんらが復活にご尽力されているようです。市場ではあまり見受けられませんが、丸みが強く原種のマルコに近かいと言われているようですが正式には現存していないのでわかりません。いまで言うナンキンに近いと言われます。が、もとの姿形を取り戻すにはまだまだ時間がかかりそうです。

　このように蘭鋳の血筋というものは、かなりの年月（何百年）と殊勝な好事家の努力によって今日の現在にまで脈々と引き継がれた偉大なる生きる財産であると言えるでしょう。　また、大阪らんちゅうの例からもお分かり頂けることと思われますが、いったん種が絶滅してしまうともとの形質的特徴を人手により完璧に再現することは困難極まりないことです。ですから良い血筋をつくりのこしていくことが大事です。

　蘭鋳の魅力は何といってもその独特な容姿から醸しだされるなんとなく愛嬌ある表情と腰を優雅にくねらせて泳ぐゆったりとした気品ある泳動にあるのではないでしょうか。明二歳（孵化して二年目）ぐらいまではこのような可愛さがとても金魚とは思えない程です。　

　年月を経て、参年、四年にもなるともう立派な親魚となり可愛いというよりむしろ威風堂々たる面構えを有するようになり体格よく発達し、その眼をむいて睨みつけるような威圧感、それとは対照的に、腰から尾鰭にかけての気品ある優雅な泳ぎ（裾さばき）は、あたかもその体型は相撲の力士のようであり、優雅な泳ぎとその色艶やかさは、あたかも華やかな衣装を身に纏い道中を撫でるようにあるくおいらん道中のようでもあり、はじめて飼われる方は何とも風変わりな金魚がいるもんだと思われるはずです。